Fra ambulansesjåfører til verdensomspennende utveksling
I 1914 ble AFS (American Field Service) opprettet som et frivillig ambulansekorps for de allierte troppene under første verdenskrig. Ambulansesjåførene erfarte at personlig kontakt over landegrensene bidro til forståelse og vennskap. Denne forståelesen ville de at flere skulle få oppleve.
Ungdomsutveksling
I mellomkrigstiden ga AFS universitetsstipendier til fransk og amerikansk ungdom. Etter aktiv innsats også under andre verdenskrig tok ambulansesjåførene i 1946 initiativet til å starte med utveksling av ungdom i videregående skole. Siden den gang har over 325.000 ungdommer og like mange familier vært deltakere i denne internasjonale læringsopplevelsen.
Hvert år deltar over 12.000 ungdommer på AFS’ helårs utvekslingsprogrammer. Hovedkontoret til AFS ligger i New York, mens medlemsorganisasjonene fordeler seg på omkring 60 land i alle verdensdeler.
Fra American Field Service til AFS
På 1980- tallet ønsket man å signalisere at AFS ikke bare er amerikansk, men en internasjonal organisasjon som favner om hele verden. Man valgte derfor å endre navnet fra American Field Service til AFS Intercultural Programs. Hovedmålet til organisasjonen fortsatte å være å utdanne ungdom til å forstå og finne mening i kontakt på tvers av landegrenser og kulturelle forskjeller.
Forskjellige programmer
Selv om skoleprogrammet fremdeles er det største, har AFS på internasjonalt nivå flere typer programmer. På slutten av 1980-tallet ble et nytt program utviklet: 18+, eller Community Service Program, for ungdom mellom 18 og 29 år. Programmet varer i et halvt år, og deltakerne arbeider stort sett med prosjekter av humanitær karakter og bor hos vertsfamilier.
AFS arrangerer også lærerutvekslinger, bla. mellom Kina og Australia og mellom Costa Rica og USA. I tillegg berøres titusenvis av mennesker av AFS’ arbeid i lokal samfunn verden over.
Konsultativ status hos FN
AFS Intercultural Programs har konsultativ status ved FN’s Economic and Social Council.
I 1989 mottok AFS et spesielt diplom fra FN’s general sekretær Javier Perez de Cuellar som anerkjennelse for organisasjonens internasjonale ungdomsarbeid.
Over 30.000 frivillige
Over 30.000 AFS- frivillige over hele verden gir av sin tid og sine ressurser for at vi skal kunne tilby programmer som er trygge og lærerike for så vel vertsfamilier som for AFSerne.
Mange frivillige er organisert i lokallag, men noen fungerer også mer som kontaktpersoner der det ikke er lokallag.
AFS Norge
I Norge ble AFS etablert i 1947 ved at de tre første norske deltakerne dro til USA.
AFS Norge er basert på frivillig innsats fra mennesker som har tro på det arbeidet organisasjonen gjør.
Utveksling "begge veier"
AFS Norge utveksler nærmere 500 ungdommer årlig: Vi tar imot rundt 150 ungdommer fra land over hele verden samtidig som vi sender nærnere 300 norske ungdommer til land i alle verdensdeler.
Over 3.000 utenlandske ungdommer har gjennom AFS vært i Norge og bodd i vertsfamilier i et år eller en sommer. Siden starten har også over 9000 norske ungdommer reist til andre land, bodd i vertsfamilier, gått på videregående skole, lært språket der og blitt kjent med kulturen.
Selvstendig partner
AFS Norge Internasjonal Utveksling er en selvstendig partner i AFS Intercultural Programs. Vi er en ideell, frivillig, medlemsbasert utvekslingsorganisasjon som er politisk og religiøst uavhengig. Målsetningen vår er fred. Dette ønsker vi å oppnå gjennom å legge til rette for større kommunikasjon og toleranse overfor andre mennesker og deres kultur.
AFS Norge er medlem av Landsrådet for norske ungdomsorganisasjoner (LNU) og enkelte andre organisasjoner.
